جنیفر گارنر (Jennifer Garner) و بن افلک (Ben Affleck) با وجود جدایی، رابطه‌ای دوستانه و همکاری نزدیکی برای تربیت سه فرزندشان حفظ کرده‌اند؛ رابطه‌ای که پس از جدایی افلک و جنیفر لوپز، بار دیگر شایعه بازگشت این زوج سابق را مطرح کرده است.
گارنر و افلک اکنون مدت بیشتری از دوران ازدواج نزدیک به ۱۰ ساله‌شان را جدا از یکدیگر گذرانده‌اند. آن‌ها در ژوئن ۲۰۱۵ اعلام کردند که قصد طلاق دارند و از همان ابتدا درباره اولویت دادن به فرزندانشان، وایولت ۲۰ ساله، سرافینا ۱۷ ساله و ساموئل ۱۴ ساله، توافق داشتند. با این حال، کنار گذاشتن اختلاف‌ها برای عمل کردن به این تصمیم آسان نبود.
گارنر در پیام روز پدر خود در ۲۱ ژوئن نوشت: «می‌بینم که فرزندانم چقدر به پدرشان محبت می‌کنند و از این بابت برایشان خوشحالم. دوست داشتن و دوست داشته شدن از سوی یک پدر عالی، موهبت است. روز پدر را به همه پدرها و فرزندان پدرها هم تبریک می‌گویم.»
حضور راحت این دو در کنار یکدیگر طی برنامه‌های خانوادگی، به‌ویژه پس از آغاز روند طلاق افلک و جنیفر لوپز (Jennifer Lopez) در سال ۲۰۲۴، گمانه‌زنی‌ها درباره آشتی آن‌ها را افزایش داد. البته این شایعات تازگی نداشت. گارنر و افلک هنگام انتشار خبر جدایی‌شان نیز همراه فرزندان خود به باهاما رفتند و از همان زمان نشان دادند که می‌خواهند با وجود دشواری‌ها، در تربیت فرزندانشان همراه یکدیگر باشند.
گارنر در سال ۲۰۲۵ نیز با انتشار عکسی قدیمی از افلک در حالی که یکی از فرزندانشان را در آغوش داشت، نوشت: «روز پدر بر پناهگاه محبوب سه نفر مبارک.»
حمایت آن‌ها از یکدیگر به زندگی خانوادگی محدود نمانده است. گارنر نزدیک بود در فیلم جدید افلک، «حیوانات» (Animals)، بازی کند؛ فیلمی که از نتفلیکس پخش می‌شود و در ابتدا قرار بود مت دیمون (Matt Damon) به‌جای افلک در آن ایفای نقش کند. افلک نیز پیش از نمایش فیلم در ۹ اکتبر به ورایتی گفت امیدوار است پروژه‌ای برای همکاری با گارنر پیدا کند.
گارنر ۵۴ ساله اوایل امسال در گفت‌وگو با ماری کلر بریتانیا، درباره دوران جدایی گفت: «باید عاقلانه تشخیص بدهید چه چیزی را می‌توانید تحمل کنید و چه چیزی را نه، و من نمی‌توانستم آنچه را که در فضای عمومی مطرح بود تحمل کنم.» او افزود: «اما این روایت‌ها نبودند که سخت بودند. خود واقعیت سخت بود. از هم پاشیدن واقعی یک خانواده سخت بود. از دست دادن یک شراکت و دوستی واقعی سخت بود.»
او درباره مسیری که پس از آن طی کردند نیز گفت: «زمان فرصتی برای التیام یافتن است. زمان فرصتی برای بخشیدن، ادامه دادن و پیدا کردن راه تازه‌ای برای دوست بودن است.»
البته زندگی در دو خانه جداگانه، شیوه فرزندپروری آن‌ها را تغییر داده است. گارنر در فوریه به باستل گفت: «من هم مادر می‌شوم و هم پدر؛ او هم پدر می‌شود و هم مادر. تا حدی نمی‌توانید جلوی این اتفاق را بگیرید، مگر نه؟ چون دیگر از حضور هر دو سوی یین و یانگ در یک خانه بهره‌مند نیستید. بنابراین هر کدام باید در شیوه تربیت فرزندان، کمی از هر دو نقش را داشته باشید. در این میان چیزی از دست می‌رود، اما چیزی هم به دست می‌آید.»
افلک ۵۴ ساله نیز در ژانویه ۲۰۲۵ به جی‌کیو گفت که از داشتن گارنر به‌عنوان «هم‌والد و همراهی واقعاً خوب» احساس می‌کند «واقعاً خوش‌شانس» است. او اضافه کرد: «او فوق‌العاده و عالی است و ما به‌خوبی با هم همکاری می‌کنیم.»
گارنر که از سال ۲۰۱۸ با جان میلر (John Miller) رابطه دارد، می‌گوید نگاهش به آنچه پس از طلاق در رابطه با افلک حفظ کرده، تغییر کرده است. او که در سال ۲۰۱۶ گفته بود رؤیایش برای رقصیدن با عشق زندگی‌اش در مراسم عروسی دخترش از بین رفته، در سال ۲۰۲۱ به هالیوود ریپورتر گفت: «وقتی فرزندانمان ازدواج کنند، با هم می‌رقصیم؛ حالا این را می‌دانم. بوگالو می‌رقصیم و حسابی خوش می‌گذرانیم. دیگر نگران آن نیستم.»
اهمیت خانواده برای گارنر در سال‌های پس از جدایی بارها آشکار شد؛ از جمله زمانی که در سال ۲۰۱۸ افلک را به مرکز بازپروری برد. او در نخستین مصاحبه‌اش پس از جدایی، در سال ۲۰۱۶ به ونیتی فر گفت: «مهم‌ترین مسئله این بچه‌ها هستند و ما درباره آنچه برایشان می‌خواهیم کاملاً هم‌نظر هستیم.» گارنر افزود: «اگر ببینید فرزندانتان کسی را این‌قدر پاک و از صمیم قلب دوست دارند، با آن شخص دوست خواهید ماند.»
افلک نیز همان سال گارنر را «یک مادر ابرقهرمان» خواند و گفت: «او مادری شگفت‌انگیز است.» او درباره فرزندانشان افزود: «تمام تلاشمان را می‌کنیم، آن‌ها را در اولویت می‌گذاریم و کارمان همین است.»
این بازیگر در سال ۲۰۲۰ هم به پیپل گفت: «وقتی با کسی فرزند دارید، برای همیشه با او پیوند دارید… ازدواج ما موفق نبود و این سخت است. هر دوی ما واقعاً معتقدیم مهم است که بچه‌ها ببینند والدینشان به یکدیگر احترام می‌گذارند و با هم کنار می‌آیند؛ چه کنار هم باشند و چه نباشند.»
با وجود احترام متقابل، افلک روشن کرده که رابطه دوستانه‌شان به معنای تصمیم برای ازدواج دوباره نیست. او در دسامبر ۲۰۲۱ به هاوارد استرن (Howard Stern) گفت: «ما ازدواجی داشتیم که نتیجه نداد. این اتفاق می‌افتد. او کسی است که دوستش دارم و به او احترام می‌گذارم، اما دیگر نباید با او ازدواج می‌کردم. دوستانه از هم جدا شدیم. تمام تلاشمان را کردیم. آیا لحظات پرتنشی داشتیم؟ آیا بر سر حضانت اختلاف داشتیم؟ آیا شرایط برایمان سخت بود؟ آیا عصبانی شدیم؟ بله، اما اساس همه‌چیز همیشه احترام بود.»
افلک همچنین گفت نمی‌خواست شرایط زندگی مشترکشان پیش از طلاق، «الگویی باشد که فرزندانمان از ازدواج می‌بینند.»
او هنگام بیان این صحبت‌ها، نزدیک به ۲۰ سال پس از پایان نامزدی نخست خود، دوباره با لوپز وارد رابطه شده بود. ازدواج آن‌ها اما پس از دو سال پایان یافت و امید برخی طرفداران به بازگشت افلک و گارنر را زنده کرد. گارنر در سال ۲۰۱۶ به ونیتی فر گفته بود که خودش نیز پس از جدایی جنیفر آنیستون (Jennifer Aniston) و برد پیت (Brad Pitt)، منتظر خبر آشتی آن‌ها بوده است: «بی‌صبرانه می‌خواستم چیزی ببینم که بگوید آن‌ها دوباره به هم برگشته‌اند.»
با این همه، حضور مشترک گارنر و افلک در جشن‌های فارغ‌التحصیلی، نمایش‌های مدرسه، تعطیلات، مسابقات بیسبال و برنامه‌های خانوادگی لزوماً نشانه بازگشت رابطه عاشقانه آن‌ها نیست. آنچه ادامه داشته، تلاش مشترکشان برای حفظ رابطه‌ای محترمانه به خاطر فرزندانشان است.
