گزارش‌های «فایننشال تایمز» حاکی از آن است که سم آلتمن (Sam Altman)، مدیرعامل OpenAI، در حال راه‌اندازی استارتاپی جدید به نام Merge Labs در حوزه رابط مغز و رایانه (Brain-to-Computer Interface) است و برای آن به دنبال جذب سرمایه است؛ سرمایه‌ای که ممکن است بخش عمده آن از تیم سرمایه‌گذاری‌های OpenAI تأمین شود. منابع آگاه به «تک‌کرانچ» گفته‌اند که مذاکرات هنوز در مراحل اولیه است و OpenAI هنوز تعهدی برای مشارکت نداده، بنابراین شرایط ممکن است تغییر کند.
ارزش این استارتاپ حدود ۸۵۰ میلیون دلار برآورد شده و گفته می‌شود آلتمن در این پروژه با الکس بلانیا (Alex Blania)، مدیر Tools for Humanity (شرکت پشت پروژه اسکن چشم برای هویت دیجیتال World ID) همکاری دارد.
Merge Labs رقیب مستقیم Neuralink، شرکت ایلان ماسک (Elon Musk)، خواهد بود. Neuralink که در سال ۲۰۱۶ تأسیس شد (هرچند وجودش تا ۲۰۱۷ علنی نشد)، در حال توسعه تراشه‌های رابط رایانه‌ای است که در مغز کاشته می‌شوند. این شرکت هم‌اکنون آزمایش‌هایی روی بیماران دچار فلج شدید انجام می‌دهد تا امکان کنترل دستگاه‌ها تنها با افکار را فراهم کند. Neuralink در ژوئن، ۶۰۰ میلیون دلار سرمایه سری E جذب کرد و ارزش آن به ۹ میلیارد دلار رسید.
این فناوری‌ها می‌توانند انقلابی در شیوه تعامل انسان با فناوری ایجاد کنند؛ مفهومی که برخی آن را گامی به‌سوی «تکینگی» (Singularity) می‌دانند. آلتمن نیز پیش‌تر در وبلاگ خود در سال ۲۰۱۷ درباره «ادغام» (The Merge) نوشته بود: «اگرچه ادغام از همین حالا آغاز شده، اما قرار است عجیب‌تر شود. ما اولین گونه‌ای خواهیم بود که خود، نسل‌های بعدی‌مان را طراحی می‌کنیم.»
روابط آلتمن و ماسک پس از ترک OpenAI توسط ماسک در سال ۲۰۱۸ تیره شد و این هفته نیز جدال لفظی آن‌ها در شبکه اجتماعی X ادامه یافت. با این حال، به نظر می‌رسد آلتمن قصد ندارد میدان توسعه فناوری‌های مربوط به تکینگی را بی‌رقیب به ماسک واگذار کند.
OpenAI از اظهارنظر درباره این خبر خودداری کرده است.
