فصل ۲۱ مسابقه America’s Got Talent با آغاز مرحله یکچهارم نهایی در ۱۸ آگوست، ۴۴ مجموعه هنری متنوع شامل موسیقیدانان، کمدینها، جادوگران و رقصندگان را برای رقابت در مقابل داوران و رأیدهندگان قرار میدهد.
در حالی که مرحله پخش زنده مسابقات آغاز شده است، تماشاگران قرار است سرنوشت هنرمندان را بر اساس رأی خود تعیین کنند؛ چراکه در این مرحله، داوران Simon Cowell (سیمون کاول)، Sofía Vergara (سوفیا ورگارا)، Mel B (مل بی) و Howie Mandel (هویی مندل) دیگر از ابزارهایی مانند Golden Buzzer (بزرگنما یا دکمه طلایی) یا Wild Card (کارت وحشی) برای نجات شرکتکنندگان استفاده نخواهند کرد. سیمون کاول در این باره گفته است: «من میخواهم برنامه بهتر شود. واقعاً امیدوارم کسی را پیدا کنیم که بعد از برنامه واقعاً موفق باشد. و من میخواهم مردم درباره آنچه در برنامه دیدهاند صحبت کنند. در غیر این صورت، خستهکننده خواهد بود. و اگر سطح اجراها بهتر نشود، صادقانه بگویم، دیگر دلیلی برای ساختن این برنامه وجود نخواهد داشت.»
در مورد فرآیند ورود به این مسابقه، شرکتکنندگان مستقیماً مقابل داوران قرار نمیگیرند؛ بلکه ابتدا باید از مراحل آزمونهای باز (Open Call) مجازی یا حضوری و تایید تیم تولیدکنندگان عبور کنند. محدودیتهای زمانی نیز در این مرحله وجود دارد؛ به طوری که در آزمونهای مجازی شرکتکنندگان حداکثر ۹۰ ثانیه و در ویدئوهای ارسالی حداکثر ۲ دقیقه فرصت دارند تا مهارت خود را نمایش دهند. همچنین محدودیتهای سختگیرانهای برای وسایل همراه وجود دارد که استفاده از آتش، مواد منفجره، اسلحه، ابزار تیز و الکل را در مراحل اولیه ممنوع میکند.
از نظر هزینهها، مسابقه برای شرکتکنندگانی که از مراحل اولیه عبور میکنند، هزینه سفر (هواپیما، قطار یا بنزین)، اقامت در هتل و هزینههای روزانه غذا را پوشش میدهد. با این حال، در مرحله اولیه آزمون، شرکتکنندگان باید خودشان از نظر ظاهر و آرایش آماده باشند، هرچند در مراحل بعدی تیمهای آرایشگر و گریم در اختیار آنها قرار میگیرد.
نکته جالب در مورد جایزه بزرگ یک میلیون دلاری این است که برنده این مبلغ را بهصورت یکجا دریافت نمیکند؛ بلکه طبق قوانین مسابقه، این جایزه بهصورت یک سالانه مالی (Annuity) در طول چهل سال پرداخت میشود، مگر اینکه شرکتکننده بخواهد ارزش فعلی آن مبلغ را بهصورت یکجا دریافت کند. طبق این محاسبات، اگر فردی روش پرداخت سالانه را انتخاب کند، سالانه ۲۵,۰۰۰ دلار (قبل از کسر مالیات) دریافت خواهد کرد.
