در قرعهکشی جام جهانی ۲۰۲۶ که ساعتی پیش در آمریکا برگزار شد، تیم ملی ایران سرانجام حریفان خود را شناخت و در گروه هفتم این رقابتها در کنار بلژیک، مصر و نیوزلند قرار گرفت؛ قرعهای که به گفته اعضای گروه اعزامی ایران یکی از متعادلترین و مناسبترین گروهها برای تیم ملی محسوب میشود. امیر قلعهنویی که از نزدیک این مراسم را دنبال میکرد، با اعلام این نتایج حالا بهطور رسمی وارد مرحله برنامهریزی دقیق برای حضور در نخستین جام جهانی ۴۸ تیمی خواهد شد.
از سید اول، بلژیک بهعنوان نخستین رقیب ایران خارج شد؛ انتخابی که خود قلعهنویی نیز چند روز پیش آن را میان گزینههای مطلوب دانسته بود و همین موضوع باعث شد بسیاری از کارشناسان این تقابل را قرعهای قابلقبول برای ایران بدانند، بهویژه آنکه همزمان احتمال رویارویی با تیمهایی مثل نروژ یا ایتالیا از بین رفت. در ادامه و با رسیدن نوبت به گلدان سوم، مصر قرعه ایران شد؛ انتخابی که به دلیل حضور مراکش در گروه دوم، طبق قوانین فیفا مبنی بر جلوگیری از همگروهی دو تیم آفریقایی، بهصورت خودکار به گروه ایران منتقل شد و بالاخره دیدار مستقیم ایران–مصر را پس از سالها انتظار قطعی کرد.
اما حساسترین لحظه برای بسیاری از هواداران زمانی رقم خورد که قرعههای پایانی گلدان چهارم یکی پس از دیگری بیرون میآمد. پس از خروج ده نام، سرانجام نیوزلند بهعنوان آخرین تیم گروه ایران انتخاب شد تا گروه هفتم تکمیل شود و تیم ملی با شناخت همه رقیبان خود وارد فاز آمادهسازی شود. ترکیب این گروه باعث شده بسیاری از تحلیلگران آن را یکی از بهترین شانسهای تاریخی ایران برای صعود به مرحله یک شانزدهم نهایی بدانند.
نکته جالب اینکه ایران در تاریخ فوتبال ملی خود تاکنون با هیچیک از سه تیم بلژیک، مصر و نیوزلند در جام جهانی روبهرو نشده بود و این مسابقات اولین مواجهه رسمی ایران با هر سه رقیب خواهد بود؛ موضوعی که جذابیت گروه هفتم را بیش از پیش افزایش میدهد و چشمانتظاری هواداران را برای آغاز رقابتها سنگینتر میکند.
